Numa grande fábrica, um
operário, Carlitos, desempenha o trabalho repetitivo de apertar parafusos. De tanto repetir essa atividade, ele tem
problemas de stress e, estafado, perde a razão de tal forma que pensa que deve
apertar tudo o que se parece com parafusos, como os botões de uma blusa, por
exemplo. Ele é despedido e , logo em
seguida, internado em um hospital. Após
algum tempo, sai de lá recuperado, mas com a eterna ameaça de estafa que a vida
moderna impõe: a correria diária, a poluição sonora, as confusões entre as
pessoas, os congestionamentos, as multidões nas ruas, o desemprego, a fome, a
miséria...
Logo que sai do hospital,
depara-se com a fábrica fechada. Ao
passar pela rua, nota um pano vermelho caindo de um caminhão. Ao empunhar o pano na tentativa de devolvê-lo
ao motorista do caminhão, atrai um grupo enorme de manifestantes que passava
por ali. Por engano, a polícia o prende
como líder comunista, simplesmente pelo fato de ele estar agitando um pano
vermelho, parecido com uma bandeira, em frente a uma manifestação. Após passar um tempo preso, o operário é
solto pela polícia por agradecimento, uma vez que ajudou na prisão de um
traficante de cocaína que tentava fugir da prisão.
Nesse momento, surge uma
garota do cais que se recusa a passar fome.
A jovem, vivendo na miséria, tem de roubar alimentos para comer, pois,
além disso, mora com as suas duas irmãs menores, seu pai está desempregado e as
três são órfãs de mãe. O pai morre
durante uma manifestação de desempregados e as duas pequenas são internadas em
um orfanato. A moça foge e volta a
roubar comida. Numa de suas investidas,
ela conhece o operário. Depois de roubar
o pão de uma senhora, a polícia vai prendê-la e o operário assume a autoria do
assalto. A polícia o prende , mas o
solta em seguida após descobrir o engano.
Quando vê a moça sendo presa, o operário arma um esquema para ser preso
também: rouba comida em um restaurante.
São colocados no mesmo camburão e, durante um acidente com o carro, os
dois fogem e vão morar juntos.
O operário, nosso querido
Carlitos, procura emprego e consegue um como segurança em uma loja de
departamentos. Logo é despedido por não
ter conseguido evitar um assalto e por dormir no serviço. No entanto, consegue emprego numa outra
fábrica, consertando máquinas. Durante
uma greve na fábrica, Carlitos é preso mais uma vez, agora por "desacato à
autoridade policial". Alguns dias
depois, ele é liberado e a jovem o espera na saída da prisão para levá-lo à
nova casa – um barraco de madeira perto de um lago. A jovem consegue, então, emprego em um café
como dançarina e arruma outro para Carlitos, só que como garçom/cantor. Os dois são um sucesso, principalmente
Carlitos que, durante uma improvisação de uma música, arranca milhares de
aplausos dos presentes no Café.
Para estragar a festa, no
entanto, surge novamente a polícia, desta vez com uma caderneta com os dados da
moça e uma ordem para prender a jovem num orfanato. Carlitos e a moça fogem e terão de começar
tudo novamente...
"Tempos
Modernos" é mais uma obra-prima de Chaplin. Embora o filme tenha o 'status' de uma das
maiores comédias de todos os tempos, não se pode ignorar o seu imenso conteúdo
político. Chaplin realiza uma preciosa e
inteligente sátira às técnicas modernas, usadas pela sociedade industrial, onde
as máquinas substituem a mão-de-obra e os operários são marginalizados.
O filme apresenta
momentos deliciosos, com verdadeiras cenas antológicas como, por exemplo: a
cena em que Carlitos anda de patins numa loja de departamentos; ou na qual ele
é confundido com um grevista; ou, ainda, a cena em que ele canta e dança num
cabaré.
Além da direção, Chaplin
é responsável pela produção, pelo roteiro e pela música original, o que faz com
sua costumeira habilidade. O filme
apresenta, ainda, uma bela fotografia e interpretações marcantes, com destaques
para Chaplin e para a bela Paulette Goddard, na época sua esposa na vida
real. Gloria DeHaven, que faz o papel da
irmã de Paulette, tinha apenas 11 anos de idade quando da realização do filme.
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